Pesquisadores americanos desenvolveram a primeira célula bacteriana auto-replicantes controlada por um genoma sintético, uma descoberta que levanta novas questões sobre como recriar a vida em tubos de ensaio.
Imagem de manipulação de células in-vitro.
(Foto: Science Photo Library.)
"Esta é a primeira célula sintética que tem sido feita", disse o pesquisador Craig Venter, revelando o ponto culminante de 15 anos de pesquisa. "Nós a chamamos de sintética porque a célula é totalmente derivada de um cromossomo sintético, feito com quatro frascos de substâncias químicas em um sintetizador químico, a partir de informações contidas em um computador."
A equipe disse que espera agora utilizar o método que desenvolveu "para investigar o mecanismo básica da vida e montar bactérias especialmente concebidas para resolver problemas ambientais ou de energia."
O método poderia ser usado para projetar as bactérias especificamente para ajudar a produzir biocombustíveis ou para limpar os riscos ambientais, diz o estudo realizado pelo J. Craig Venter Institute, e publicada na revista Science.
As aplicações potenciais incluem a produção de algas para limpar o dióxido de carbono, um dos principais gases responsáveis pelo aquecimento global, ou fazer novos hidrocarbonetos de energia limpa para as refinarias.
Os pesquisadores também esperam trabalhar em técnicas para acelerar a produção de vacinas e elaboração de novos ingredientes e substâncias químicas. "Esta se tornou uma ferramenta muito poderosa para tentar projetar o que desejamos que biologia faça. Temos uma vasta gama de aplicações (em mente)", disse Venter, co-autor do primeiro sequenciamento do genoma humano em 2000.
Os pesquisadores sintetizaram o genoma de 1.080.000 pares base da bactéria Mycoplasma mycoides - que comumente causa mastite em caprinos - criado a partir de quatro frascos de substâncias químicas que compõem os componentes do DNA.
Imagem microscópica da bactéria Mycoplasma Mycoides. (Foto: J. Craig Venter Institute.)
Eles também acrescentaram sequências de DNA servindo como "marca d'água" no genoma sintético para distingui-lo de um natural. Uma tentativa de amenizar a polêmica sobre a possibilidade de se criar vida a partir do zero em um tubo de ensaio com processos químicos.
Dentro do genoma, eles também imprimiram os nomes dos 46 autores e cientistas que trabalharam no projeto, juntamente com o próprio endereço do site ― de modo que qualquer um que decodifica ele pode enviar um e-mail para a equipe.
As marcas d'água "também incluem três conjuntos de citações como "viver, errar, cair, triunfar, recriar a vida fora da vida" do autor irlandês James Joyce.
Venter disse, numa conferência de imprensa, que a equipe tinha começado com uma célula viva, da qual tinha sido transformada acrescentando o genoma sintético e, posteriormente, passado por "um milhão de passos de replicação", e que agora está congelada em um freezer.
"Este é um passo que nós achamos importante cientificamente e filosoficamente. Certamente mudou minha visão das definições de vida e de como ela funciona", acrescentou em uma declaração. Ao longo da pesquisa, a equipe se envolveu em discussões sobre as implicações éticas do seu trabalho, disse ele.
Mas a Canadian International Technology watchdog ETC Group alertou que o Instituto Venter abriu "uma caixa de Pandora". A célula sintética "não é só um loja (de soluções) para todos os nossos males sociais", disse o diretor do grupo Pat Mooney. "É muito mais provável que cause a totalidade do novo conjunto de problemas que a sociedade e os governos não estão preparados para enfrentar."
A equipe de Venter anunciou, em 2008, que tinha sintetizado quimicamente um genoma bacteriano, mas foi incapaz de ativá-lo em uma célula naquele momento. Agora, a equipe conseguiu fazer isso, criando a primeira célula controlada através de um genoma sintético.
Mas Jim Thomas, do ETC Group, advertiu: "A biologia sintética é um alto risco, um campo com fins lucrativos, construindo organismos com peças que ainda são pouco compreendidas.
"Sabemos que formas de vida criadas em laboratório podem escapar, tornar-se armas biológicas e que seu uso ameaça a biodiversidade natural existente."
Fonte: AFP ― Agence France-Presse. (Tradução adaptada: Leandro Lima.)
